Juha Salo juhli Tunturissa neljännen kerran
Rallin SM-sarjan kaksipäiväinen avauskilpailu pääteltiin tänään Rovaniemellä. Eilisen osuuden jälkeen yleiskilpailun kakkossijalta
startannut Mitsubishi-kaksikko, Juha Salo ja Marko Salminen, nousi teknisistä ongelmista huolimatta rallin voittoon. SM-sarjan
ulkopuolisena kilpailussa ajanut Norjan Andreas Mikkelsen menetti johtoasemansa jo aamun alkajaisiksi rikkoessaan renkaan penkkaosuman seurauksena.
Salo sai vauhdin päälle heti Hanhikosken reilulla 32 kilometrillä. Mikkelsenin vaihtaessa pätkällä rengasta liki viiden minuutin ajan Salo siirtyi norjalaisen ohi piikkipaikalle. Ongelmitta suomalaiskuskikaan ei ek:lla selvinnyt.
"Ajattelin, että yritetään Mikkelsenin etumatkaa kiinni. Lähdimme hyökkäämään, mutta se tyrehtyi vajaan kymmenen kilometrin kohdalle, kun risteykseen tullessa vaihdelaatikosta hukkui pari pykälää. Aluksi tuntui, ettei autossa ole kuin pakki tallessa ja olin jo heittämässä pyyhettä kehään ja peruuttelin tiensivuun. Onneksi huomasin, että kolmonen pelasi ja myös nelonen ja vitonen, joten pääsimme sieltä pois, Juha kertasi.
Salolle kirjattiin kaikesta huolimatta pätkän pohjat tasa-ajalla Joni Nikon kanssa.
Vaihteiden puuttuminen ei hyydyttänyt Salon ja Salmisen matkantekoa, vaan autokunta kiirehti pohja-aikaan myös Sarriojärvellä (36,35 km). Mikkelsen jäi 13,1 sekuntia. Ennen huoltoa kaksikon oli sinniteltävä vielä Mäntyvaaran lyhyt yleisöek.
Huollossa Salon ajokkiin vaihdettiin kiireellä uusi vaihdelaatikko. Kisassa jatkaminen meni tiukoille, sillä huoltoaika venyi sallittuun
maksimiin. 15 minuutin myöhästymisestä Salon aikaan lisättiin kaksi ja puoli minuuttia, joten johto toiseksi nousseeseen Ari Vihavaiseen kutistui 57,9 sekuntiin.
"Mietimme Markon kanssa vaihtoehtoja, mitä on tehtävissä. Joko lähdetään ajamaan risalla autolla yhden SM-kilpailun verran
kilometrejä tai vaihdetaan. Päädyimme siihen, että vaihdetaan, kun varalaatikko on olemassa. Huollolle, johon tuli ulkopuolisiakin
auttajia, oli haaste saada uusi laatikko tilalle. Sellaista ei ole aiemmin kisaolosuhteissa tehty, joten oli vähän kysymysmerkki, miten
se onnistuu, koska tuotantoautosta joutuu purkamaan aika paljon osia. Huolto onnistui siinä hyvin, vaikka täpärälle menikin, Salo kiitteli.
Matkanteko jatkui, mutta starttipaikka vaihtui huomattavasti taaemmaksi. Siitä huolimatta Salo ja Salminen riuhtaisivat Heinunkierron joukon nopeimmin.
"Oli aika yllätys, että ajoimme tauon jälkeiselle pätkälle vielä pohja-ajankin, vaikka emme sitä varsinaisesti edes yrittäneet. Marko
muistutti koko ajan, että aja maltilla ja että mennään pätkät rauhassa läpi.
Kilpailun päättäneellä Ristilammen huimalla 48-kilometrisellä pikataipaleella Salo ei ottanut enää mitään riskiä ja tuli sen läpi
toiseksi nopeimmin. Salo ja Salminen voittivat rallin minuutin ja 37 sekunnin erolla Mikkelseniin. Vihavainen taipui loppulenkillä
yleiskilpailun kolmanneksi. Kun Mikkelsen ei kakkossijastaan saanut pisteitä, täydensi Mikko Lehessaari SM-sarjalaisten kolmen kärjen.
Salo nousi voitollaan neljästi Tunturin voittaneen Antero Laineen rinnalle.
"Paitsi voittoon, olen tyytyväinen myös aikoihin, mitä ajoimme Mikkelseniä vastaan. Täytyy muistaa, että hän on VW:n tehdaskuljettaja, joten on kova juttu, että pystyimme hänet voittamaan. Kilpailu oli Hannu´s Rally Teamille menestyksekäs, sillä koko SM-kärkikolmikko edustaa kyseistä tiimiä.
(-Mervi ja Mari Salonen)
