Juha Salo
Rallin talvikausi kaasuteltiin SM-sarjan osalta päätökseen
tänään
Mikkelissä. Ison N-ryhmän hallitseva hopeamies Juha Salo ja
kartanlukija Mika Stenberg lähtivät jahtaamaan kauden
avausvoittoaan. Tavoite täyttyi. Ryhmävoitto irtosi varmalla ja
vauhdikkaalla ajolla. Yleiskilpailussa Salo sijoittui rallin
kuumimman kärjen Sebastian Lindholmin, Jouni Ampujan ja
Juuso Pykälistön jälkeen neljänneksi.
Salo starttasi kisaan luottavaisena, sillä kauden kahdesta
ensimmäisestä rallista poiketen Mikkelin reitti sopi luonteeltaan
paremmin vaativista teistä pitävälle karkkilalaiselle. Salo ja
Stenberg olivat kuin kotonaan kuuden erikoiskokeen mittaisessa
rallissa. Ensimmäistä EK:ta lukuun ottamatta kaksikko takoi
kilpakumppaneitaan nopeampia pätkäaikoja. Avauserikoiskokeella
Salo jäi pohja-ajan kellottaneesta Jari Ketomaasta 0,5 sekuntia.
- Eka pätkä tuntui lähtevän käyntiin vähän tahmeasti. Toisella
oltiin jo aivan eri vauhdissa. Viimeisille erikoiskokeille
heivattiin
vähän vauhtia, mutta sekin näytti riittävän pohja-aikoihin, Salo
kertasi.
Kilpailun päätyttyä elettiin hetken ristiriitaisissa
tunnelmissa, kun
viimeisen kuudennen erikoiskokeen jälkeen Salon ja Stenbergin
tulosta rasitti minuuttivirhe. Salon aika oli kirjattu väärin,
mutta se
korjattiin ja kaksikko pääsi juhlistamaan viimevuotiseen tapaan
Mikkelin rallin ryhmävoittoa. Kilpailun toiseksi ajoi Jukka
Ketomäki ja kolmanneksi Hannu Hotanen.
- Kaikki toimi nyt loistavasti. Tehtiin oikeat rengasvalinnat ja
ajo
oli helppoa. Ei tarvinnut kuin rattia käännellä, Salo sanoi.
Mitsubishi Ralliart -parivaljakko selvitti rallin puhtaasti.
- Mitään tilanteita ei ollut. Ehkä tultiin liiankin rauhassa, kun
autosta on puskuritkin ehjänä, Stenberg kuvaili.
Ennen kauden viimeistä talvirallia tilanne N-ryhmässä oli
jännittävän tasainen. Voittotaistelu on ollut monen kuljettajan
kauppaa. Mikkelin ralli ei muuttanut tilannetta. Taistelu jatkuu
tauon jälkeen kesäkuussa Joensuussa, jonne lähdetään Ketomäen
pistejohdossa. Mikkelin voitto paransi Salon asemaan
pistetilanteessa.
- Mitään ei periaatteessa ole ratkaistu. Kisoja on vielä neljä
jäljellä ja ne pitää pyrkiä voittamaan. Periksi ei anneta. Yhtä
tiukkaa taistelua mestaruudesta tullaan käymään tänäkin vuonna.
