Juha Salo
Kauden neljäs ja samalla kesäkauden avannut SM-ralli käytiin
Joensuussa. Ison N-ryhmän mestaruudesta taistelevan Juha Salon
vauhdikas ajo itäsuomalaisilla ralliteillä palkittiin
ryhmävoitolla.
Salo otti kartanlukijansa Mika Stenbergin kanssa nimiinsä neljän
erikoiskokeen ryhmäpohjat, jotka siivittivät Mitsubishi Ralliart -
kaksikon voiton lisäksi maukkaaseen yleiskilpailun neljänteen
sijaan.
Salo ja Stenberg aloittivat seitsemän EK:n mittaisen rallin
tarkasti
kellottaen avauspätkällä sarjajohtaja Jukka Ketomäen jälkeen
toiseksi nopeimman ajan. Vajaan sekunnin kaula kärkipaikkaan
antoi pontta kiriä seuraavilla pätkillä Ketomäen rinnalle ja ohi.
Vaikeat Joensuun alueen soratiet kiidättivät Salon ja Stenbergin
sellaiseen lentoon, että ero kilpakumppaneihin ehti ennen
ensimmäistä huoltotaukoa venähtää jo kahdeksaan sekuntiin
kaksikon hyväksi.
- Ykkösellä ajettiin rauhallisesti. Tähtäsin, että huoltotauolla
olisi
johtoa jo 20 sekuntia. Eroa ei ollut niin paljon, mutta
riittävästi,
Salo mietti.
Vakuuttavat ja varmat ajosuoritukset jatkuivat kilpailun loppuun
asti. Salo ei antanut muille mahdollisuuksia päästä lähemmäksi
kärkeä. Ryhmävoitto irtosi 21,2 sekunnin erolla ennen Jarkko
Miettistä. Kolmanneksi sijoittunut Jani Paasonen jäi Salosta 21,3
sekuntia.
- Ei ollut ongelmia keskittyä viimeisiin pätkiin. Ero oli sen
verran
pieni, että sai ajaa tosissaan. Viimeisellä kuitenkin otettiin
varmanpäälle, Stenberg kertasi.
Voitto oli tärkeä asia Salon ja Stenbergin mestaruushaaveita
ajatellen. Piste-ero kaventui Ketomäkeen. Samalla sarjan
kolmostila vaihtui kakkoseen. Voittamalla loput sarjan
osakilpailuista Salo olisi lähellä vuoden 2002 mestaruusuusintaa.
- Kolme askelta on vielä ottamatta. Tampereella heinäkuussa
otetaan toivottavasti jälleen yksi askel eteenpäin kohti
tavoitetta,
Juha kertoi.
Joensuun yleiskilpailun voiton vei Sebastian Lindholm. Jouni
Ampuja oli toinen ja Jarmo Mikkonen kolmas. Salo kaappasi
neljännen sijan huippu WRC-kaluston joukossa. Se on
ännäläiselle lähes maksimisuoritus.
- Viime vuodesta saatiin sen verran oppia, että ajetaan omaa
ajoa. Jos sen kylkiäisenä tulee hyvä yleiskilpailusijoitus niin se
on
vain positiivista, Salo kuittasi.
Seuraava osakilpailu ajetaan heinäkuun 3. päivä Tampereella.
