Rovaniemen ensimmäinen ajopäivä Juha Salon komennossa
Kotimainen rallivuosi 2008 pärähti SM-sarjan osalta käyntiin tänään perjantaina Rovaniemellä, postikorttimaisessa talvikelissä. Kaksipäiväisen kaudenavauskisan, Arctic Lapland Rallyn, ensimmäisenä ajopäivänä kaasuteltiin kuusi erikoiskoetta, ja yötauolle mentiin Juha Salon johdolla. Salo johtaa sekä yleiskilpailua, että isoa N-ryhmää. WRC-autoja sisältävän ryhmä A:n ykkösenä majailee Jussi Välimäki ja pienessä N-ryhmässä johtopaikkaa pitää Joonas Lindroos.
Välimäki päihittämässä WRC:t
Rovaniemellä viivalle asettui viisi SM-pisteistä taistelevaa WRC-miehistöä, mutta ryhmä A:n kovinta vauhtia piti kuitenkin hallitseva suomenmestari Jussi Välimäki, jolla on allaan Mitsubishi Lancer Evo 8. Välimäki kellotti luokan nopeimman ajan kolmella ensimmäisellä erikoiskokeella. Neljännellä EK:lla edelle ehätti niin ikään Mitsubishi Lancer E8:lla ajava Jarmo Mikkonen. Ford Focus WRC:llä ajava Jukka Hiltunen oli nopein viidennellä erikoiskokeella, ja päivän viimeisellä, Mäntyvaaran ravirataa kiertäneellä pätkällä luokan kovimman ajan teki myöskin Ford Focus WRC:llä ajava Ari Vihavainen. Sen verran näillä Ford-kaveruksilla on kuitenkin eroa, että Hiltusen Focus on vuosimallia ´03, Vihavaisen ´01.
Lauantai aloitetaan siis Jussi Välimäen pitäessä kärkipaikkaa. Kakkosena on paras WRC-mies, eli Jukka Hiltunen. Kolmantena on viime vuoden SM-kolmonen, Arto Juolahti Mitsubishi Lancer Evo 8 -autollaan ja neljäntenä hallitseva SM-hopeamitalisti Jarmo Mikkonen.
Reilun vuoden mittaisen ajotauon jälkeen taas ralliauton rattiin innostunut Janne Tuohino joutui keskeyttämään kakkossijalta, kun hänen Subaru Impreza WRC:nsä vaihdelaatikko sanoi sopimuksen irti erikoiskokeella neljä. Myös Jukka Ketomäki, joka vaihtoi tänä vuonna isosta N:stä ryhmä A:han, koki kovia: tekninen vika iski jo ennen starttia.
Ryhmä A, tilanne perjantain kuuden erikoiskokeen jälkeen:
1. Jussi Välimäki Mitsubishi Lancer E8 55.53,4; 2. Jukka Hiltunen Ford Focus WRC +22,3; 3. Arto Juolahti Mitsubishi Lancer E8 +43,5; 4, Jarmo Mikkonen Mitsubishi Lancer E8 +46,3; 5. Ari Vihavainen Ford Focus WRC +59,8
Salo hallitsee isossa N:ssä
Viime vuonna SM-hopealle sijoittunut Juha Salo lähti tähän kauteen vain yksi tavoite mielessään: mitalin värin kirkastaminen. Hyvin tuon tavoitteen saavuttaminen on lähtenyt käyntiin, sillä Salo oli nopein perjantaipäivän jokaisella erikoiskokeella - viimeistä lukuun ottamatta - ja nuo pohja-ajat kirjattiin Mitsubishi Lancer Evo 9:llä ajavan Salon nimiin niin isossa N:ssä kuin yleiskilpailussakin. Viimeisellä, Mäntyvaaran raviradalla ajetulla yleisöerikoiskokeella kovinta vauhtia piti Salon uusi tiimikaveri Kosti Katajamäki.
Toiseen ajopäivään lähdetään viime kaudelta tuttujen kärkimiesten vetäessä letkaa. Juha Salo siis johtaa, hallitseva mestari ja tällä kaudella Subarulla ajava Jari Ketomaa on toisena ja Kosti Katajamäki kolmantena. Katajamäellä on kiikarissaan kolmas perättäinen Arctic Lapland Rallyn yleiskilpailun voitto, joten lauantaista on tulossa tiukkaakin tiukempi kisapäivä Kemijärven lumiränneissä.
Neljäntenä perjantain jälkeen on hyvään iskuun äitynyt Matti Rantanen, joka ajaa Mitsubishin Evo 8 -autolla. AKK-Motorsport ry:n rallivalmennusryhmään kuuluva Rantanen on myös yleiskilpailussa neljännellä sijalla. Viidentenä isossa N:ssä on Ketomaan Subaru-tiimikaveri Teemu Arminen ja kuudentena hyviä otteita ensimmäisessä ison N-ryhmän kisassaan esittävä Jarkko Nikara. Nikara on viime vuoden SM-kakkonen pienen N-ryhmän puolelta ja Rantasen tapaan AKK:n valmennusryhmän jäsen.
Fiatin Super 2000 -autolla ison N:n Mitsuja ja Subaruja haastamaan lähtenyt Kristian Sohlberg joutui jättämään leikin kesken erikoiskokeella neljä tuulilasin huuruunnuttua vaaralliseen tyyliin.
Iso N-ryhmä, tilanne perjantain kuuden erikoiskokeen jälkeen:
1. Juha Salo Mitsubishi Lancer E9 54.19,3; 2. Juha Ketomaa Subaru Impreza WRX +36,4; 3. Kosti Katajamäki Mitsubishi Lancer E9 +49,0; 4. Matti Rantanen Mitsubishi Lancer E8 +1.13,4; 5. Teemu Arminen Subaru Impreza WRX +1.17,1; 6. Jarkko Nikara Mitsubishi Lancer E9 +1.22,4
Joonas Lindroos pienen N-ryhmän kärjessä
Räväkämmin pelin avannut Ville Hautamäki kellotti pienen N:n miehistä nopeimman ajan perjantain kahdella ensimmäisellä erikoiskokeella. Tämä hallitseva SM-pronssimitalisti piti luokan kärkipaikkansa myös EK3:n jälkeen, vaikka tuolla pätkällä nopeinta vauhtia pitikin Jani Hirvonen.
Tässä Honda Civicien dominoimassa luokassa erot ovat kuitenkin perinteisesti pieniä ja kilpailu tasaista. Neljännellä erikoiskokeella pohjat ajanut hallitseva mestari Joonas Lindroos nappasi samalla myös kärkipaikan itselleen, eikä luovuttanut sitä enää pois. Lindroos oli nopein myös viidennellä erikoiskokeella. Mäntyvaaran raviradalla Rovaniemen oma poika Ailu Magga puolestaan pani parastaan kotiyleisön edessä ja kellotti päivän viimeiset pohjat pienessä N-ryhmässä.
Lauantaina kisa jatkuu seuraavista asetelmista: Lindroos johtaa, Hautamäki vaani toisena, Magga on kolmas ja Hirvosista Jani on neljäs ja Vesa viides.
Pieni N-ryhmä, tilanne perjantain kuuden erikoiskokeen jälkeen:
1. Joonas Lindroos Honda Civic Type R 58.47,8; 2. Ville Hautamäki Honda Civic Type R +37,8; 3. Ailu Magga Honda Civic Type R +1.08,0; 4. Jani Hirvonen Honda Civic Type R +1.38,7; 5. Vesa Hirvonen Honda Civic Type R +2.28,0
Lauantaina ajetaan toiset kuusi erikoiskoetta. Kilpailun maali on Rovaniemen keskustassa, Lordi aukiolla, ja sinne saavutaan noin klo 16.13 alkaen. Lauantain keskitetty huoltoalue sijaitsee Kemijärvellä, Salcomp Oy:n alueella.
Kaksipäiväisestä avausosakilpailusta jaetaan korotetut SM-pisteet, seuraavan mallin mukaisesti:
1. = 24p., 2. = 20p., 3. = 16p., 4. = 13p., 5. = 10p., 6. = 8p., 7. = 6p., 8. = 5p., 9. = 4p., 10. = 3p.
Tuloksia voi seurata kilpailun kotisivuilla, osoitteessa http://www.arcticrally.fi/tulokset.html
MTV3 lähettää Arctic Lapland Rallyn kisakoosteen sunnuntaina 27.1. klo 14:20.
