PrintSport Racing
Rovaniemellä ajettu perinteikäs ralliautoilun SM-sarjan avaus oli laukaalaisen Printsport Racingin juhlaa sen siipien suojissa ajaneiden kilpailijoiden putsatessa palkintopöydän kaksi korkeinta sijaa. Ralliautoilun kaksinkertaisen Suomenmestarin Eero Räikkösen luotsaaman rallitiimin ja Mitsubishi RalliArt Finlandin kuljettajakaksikko Juha Salo sekä Kosti Katajamäki jatkoivat siitä mihin olivat edellisen kilpailukauden lopettaneet. Tuplavoitto kaksipäiväisestä Arctic Lapland rallista oli hieno avaus pitkälle kilpailukaudelle ja erinomainen työnäyte niin kahdelta SM-sarjan ehdottomilta huippukuljettajilta kuin koko PrintSport Racingin henkilökunnalta.
12 erikoiskokeen ja 231,11 erikoiskoekilometrin mittainen arktinen seikkailu oli jännitysnäytelmä vailla vertaa. Avauspäivänä Mitsubishi duo ajoi kiivaasti takaa kilpailevalla automerkillä ajanutta Jari Ketomaata, joka toisena kilpailupäivänä joutui taipumaan Salon ja Katajamäen laittaessa kuuluisan "kuudennen vaihteen" päälle. Mitsubishi Lancer Evolution IX ralliautoilla kaksoisvoiton saalistaneet Juha Salo ja Kosti Katajamäki näyttivät mikä automerkki hallitsee ralliautoilun SM-sarjaa.
- Voimasuhteet kaudella 2009 eivät nähtävästi ole muuttuneet siitä mitä ne olivat edellisellä kilpailukaudella. Ralliautoilun viisinkertainen Suomenmestari Juha Salo ajoi huippukovaa ja virheettömästi koko kaksi kilpailupäivää. Kosti ajoi teknisesti ongelmattoman kilpailun, mutta ei täysin pystynyt vastaamaan Salon varsinkin toisena kilpailupäivänä esittämään kyytiin. PrintSport Racing onnittelee kuljettajiaan tuplavoitosta ja toivoo samanlaisen taistelun jatkuvan Mikkelissä helmikuun kolmantena viikonloppuna ajettavassa SM-sarjan seuraavassa osakilpailussa, hyräili Räikkönen tyytyväisyyttään.
Wurth Sportin väreissä kilpaillut Kari Ali-Rantala sai kunnian debytoida PrintSport Racingin uunituoreen Mitsubishi Lancer Evolution X RS ralliauton ratin takana. Teknisesti ongelmattoman kilpailun ajanut Ali-Rantala totutteli uuden auton ominaisuuksiin parantaen suoritustasoaan erikoiskokeelta toiselle - kunnes penkka kutsui.
Suomi Cupissa hallitseva rata-autoilun Suomenmestari Mikko Eskelinen haastoi ralliuransa kolmannessa kilpailussaan neljä formulamiestä kellottaen viidelle ehjälle ajamalleen pikataipaleelle erittäin vertailukelpoiset ajat. Eskelisen kohtalona oli kuitenkin kahdesti keskeyttää kilpailu ralliautonsa kulmavaihteen rikkoontumiseen.
- Kari Ali-Rantalan ohjastama aggressiivinen ralliautomme täytti sille asetetut tavoitteet, mutta parannettavaakin löytyy. Uskomme, että Mikkelin SM-rallissa Karin vauhti tulee olemaan aivan toista luokkaa, kertoi Räikkönen.
- Asfalttipinnan erikoismies Mikko Eskelinen todisti jälleen kerran ettei paksulla lompakolla ole mitään tekemistä vireessä olevien ranteiden kanssa. Rata-autoilun debyyttivuonna Suomenmestaruuden ajanut hurjapää kaasutteli uransa kolmannessa rallikilpailussa formulamiehiä pataan. Vaikka hänen kilpailunsa keskeytyi kahdesti tekniseen vikaan, antoi viisi ongelmatonta erikoiskoetta lisää intohimoa mestarin ranteisiin. Mikko on varmasti jälleen kova kilpakumppani kun toukokuussa rata-autoilun SM-sarja starttaa, Räikkönen jatkoi.
Kaksivetoiset teknisten ongelmien kourissa
Siinä missä nelivetomiehet poseerasivat kilpailun podiumilla, ei kaksivetoisissa samaa menestystä päästy tänä vuonna nauttimaan. Kärkimiehistä hallitseva SM-hopeamitalisti Vesa Hirvonen talutti rallin lähtöviivalle kauden 2009 FIN-R luokan ralliohjuksen kärsien kilpailun aikana niin ajovirheistä kuin tasauspyörästön lukon antautumisesta ja SM-pronssimies Ville Hautamäki moottorin voimanlähteen teho-ongelmista.
- FIN-R luokassa ralliautojen viritys on tuotantoautoihin verrattuna vapaampaa. Kauden 2009 uutuusluokan säännöt mahdollistavat moottoritehojen kasvun lisäksi myös esimerkiksi voimakkaampien jarrujen käyttämisen.
Lisääntyneen vauhdin myötä Hirvonen taisteli ajovirheiden parissa aina matkan päättäneeseen tekniseen vikaan saakka ja Ville Hautamäki moottorin tehohäviöiden kanssa sinetöiden kilpailunsa ulosajoon. Väliaika seuraavaan kilpailuun menee tiiviisti kotiläksyjen tekemisessä, analysoi Räikkönen.
- Muista kaksivetoluokan kuljettajistamme Tero Tolvanen debytoi Napapiirin huippunopeilla pikataipaleilla uudella ralliautollaan. Hän ei koko rallin aikana päässyt kunnolla vauhtiin lumilapioiden viuhuessa minuuttikaupalla erikoiskokeiden varsilla. Lohtua tiimimme kaksivetoisten penkin alle menneeseen kilpailuun toi Laukaan oma ikinuori rallimies Matti Mäkinen, joka voitti Historic ralliluokan näytöstyyliin legendaarisella Ford Escort BDA -ralliautollaan, Räikkönen jatkoi.
Ralliautoilun SM-sarjan seuraava osakilpailu ajetaan Mikkelissä 20-21.2.2009.
Lopputulokset Arctic Lapland ralli, Rovaniemi, Top-5:
1. Juha Salo, Mitsubishi Lancer Evolution IX, 2:01:14,1
2. Kosti Katajamäki, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +15,2sek
3. Jari Ketomaa, Subaru Impreza WRX STi, +33,2sek
4. Jussi Välimäki, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +1,24,5sek
5. Jukka Ketomäki, Mitsubishi Lancer Evolution X RS, +2,08,0sek
