Jari Huttuselle EM-hopeaa - kulta karkasi rengasrikkoihin
Viikonloppuna Latviassa ajettu rallin EM-sarjan päätösosakilpailu sujui Junior U27-luokassa suomalaiskomennossa rallin puoliväliin asti.
Opel-kuljettaja Jari Huttunen johti luokkaansa 25 sekunnin erolla, ja oli matkalla kohti Euroopan mestaruutta, kunnes kahdeksannella erikoiskokeella kohtalo puuttui peliin ja autosta puhkesi kaksi rengasta.
Huttusen ja kartanlukija Antti Linnakedon mestaruustaistelu vaihtui läpiajoralliksi, sillä suomalaisparin autossa oli mukana vain yksi vararengas, joten he sinnittelivät kaksi seuraavaa erikoiskoetta yhdellä tyhjällä renkaalla. Rengasrumbassa aikaa tuhraantui niin paljon, että kilpailun maalissa he olivat neljänsiä ja kuittasivat EM-hopeaa. Himmeämpi mitali ei maalissa kultaa jahdannutta Huttusta tyydyttänyt.
- Totta kai olen erittäin pettynyt, mutta tämä on rallia. Yhtään en osaa sanoa, minkä takia renkaat hajosivat, sillä auto ei missään vaiheessa pätkällä käynyt tien ulkopuolella eikä meidän numerollamme tiessä ollut vielä pahoja uriakaan.
Latvian EM-osakilpailussa luokkavoittoon ajoi Huttusen kanssa samassa tiimissä kilpailut brittikuljettaja Chris Ingram, joka nappasi samalla mestaruuden toisena vuonna peräkkäin. Luokan kolmanneksi loppupisteissä sijoittui tshekki Filip Mares.
Hopeamitalista huolimatta Huttunen osoitti jälleen Latviassa nopeutensa. Hän kellotti luokassaan eniten pohja-aikoja ja hallitsi kisaa sateiden liukastamilla erikoiskokeilla ilman suuria riskejä.
- Sehän tässä tietysti vielä harmittaa, että saimme nykäistyä tuon miltei puolen minuutin kaulan ilman hulluttelua. Vauhtia olisi ollut varaa kiristääkin tarvittaessa.
Opelin tehdastallissa ajetun vuoden jälkeen Jari Huttusen ja Antti Linnakedon ura jatkuu Hyundai Motorsportin riveissä. Ensi kaudeksi nuorten kuljettajien kehitysohjelmaan valittu pari ottaa WRC2-luokan autoon ”varaslähdön” jo marraskuussa, sillä he kilpailevat Hyundai i20-autolla Britannian MM-rallissa. Jyväskylän MM-rallissa WRC2-luokan voittanut kuljettaja lähtee ensimmäiseen ulkomaiden nelivetokisaansa innolla.
- Siitä tulee hieno ralli, sillä luokan kilpailusta on ilmoittautuneiden listan perusteella tulossa todella kovatasoinen. Uusi auto ja uudet olosuhteet odottavat meitä.
Rallin EM-sarjan Junior U27-luokan loppupisteet 2017:
1. Chris Ingram, Iso-Britannia, 139
2. Jari Huttunen, Suomi, 122
3. Filip Mares, Tshekki, 118
4. Aleks Zawada, Puola, 108
5. Karel Kupec, Tshekki, 64
Kuva: Opel Motorsport
