Katsotuin kotimainen urheilusarja
Yksi maailman kovatasoisimmista kansallisista rallisarjoista, eli kotoinen Ralli SM -sarjamme on kova tekijä myös televisiorintamalla. Ralli SM nimittäin haalii tv:n ääreen suuremman katsojamäärän kuin mikään muu kotimainen urheilusarja. Kaudella 2005 sarja televisioitiin MTV3-kanavlla, jossa nähtiin kahdeksan puolen tunnin mittaista Motor Forum Extra Ralli SM -koostetta. Katsojia näillä lähetyksillä oli keskimäärin 239 000 lähetystä kohden, yhteensä siis lähes 2 miljoonaa.
Suomalaiset ovat moottoriurheilu- ja etenkin rallikansaa - onpa
rallia epävirallisesti tituleerattu jopa kansallislajiksemme. Tämä
tulee todistettua konkreettisesti Ralli SM -sarjan huikeilla
katsojaluvuilla.
- Moottoriurheilun suosio ei rajoitu Suomessa pelkkään
kansainväliseen tarjontaan, vaikka Formula 1 onkin
televisiourheiluna omassa luokassaan. Kansallinen rallisarja on
kiinnostava jo perinteidensä ja ennen kaikkea jatkuvuutensa vuoksi.
On helpompi seurata kokonaisuutta kuin yksittäisiä paloja sieltä
täältä. Vaikka ralli ei olekaan helpoin televisioitava, niin
SM-sarjan lähetykset ovat pystyneet pitämään pintansa. MTV3 on
erittäin tyytyväinen sarjan kiinnostavuuteen ja tietysti sen
tv-suosioon, kertoo MTV3:n urheilupäällikkö Tatu Lehmuskallio.
Ralliautoilun lajipäällikkö Jukka Aho AKK-Motorsport ry:stä on
luonnollisesti hyvillään SM-sarjan saavuttamasta suosiosta
tv-yleisön keskuudessa:
- Se että Ralli SM-sarja on suosittu myös televisiossa osoittaa
tuotteen olevan kunnossa. Näyttävä ja vauhdikas laji vetoaa
ihmisiin, ja kykymme tuottaa vuodesta toiseen huippukuljettajia
MM-tasolle pitää mielenkiinnon yllä myös kotimaisen ykkössarjan
seuraamiseen. Tällaiset tulokset antavat sekä meille, että
osakilpailujen järjestäjille lisämotivaatiota kehittää sarjaa yhä
vain paremmaksi.
Mimes Oy:n keväällä 2002 tekemä tutkimus vahvistaa suomalaisten autourheilumyönteisyyden. Jopa 55% suomalaisista ilmoitti seuraavansa autourheilua, ja suuri yleisö on eittämättä kiinnostunut rallista - myös Ralli SM -sarjasta, jossa esiintyy jatkuvasti samoja nimiä kuin rallin MM-sarjassa. Ralli SM -sarja toimii ponnahduslautana ralliautoilijan uralla eteenpäin. Nuoret kyvyt pääsevät antamaan näyttönsä kovatasoisessa joukossa vaativilla suomalaisilla sorateillä ja voittajat jatkavat usein matkaansa lajin kuninkuussarjaan, FIA:n rallin MM-sarjaan. Kaudella 2005 ryhmä A:n suomenmestariksi kruunattiin Marcus Grönholmin lahjakas nuori suojatti Kosti Katajamäki, joka kilpaili kotimaisen sarjan lisäksi myös junioreiden rallin MM-sarjassa.
Ralli SM -sarjassa nähtiin tänä vuonna suomenmestari Katajamäen lisäksi myös muita kansainvälisistä ympyröistä tuttuja nimiä, kuten mm. Kristian Sohlberg, Juuso Pykälistö, Sebastian Lindholm ja Mikko Hirvonen. Jopa maailmalla menestyneet "ratakettumme" tuntevat vetoa kotimaista autourheilun huippusarjaa kohtaan, sillä suomalaisilla rallipoluilla nähtiin kaudella 2005 niin F1-maailmanmestarit Keke Rosberg ja Mika Häkkinen, kuin oman ralliauton ostanut Mika Salokin.
Rallin SM -titteleistä on kilpailtu vuodesta 1959 lähtien, eli kaudella 2005 suomenmestaruuksista ajettiin jo 47:ttä kertaa.
