Juha Salo laittoi Lapille kampoihin Kouvolassa
Kauden viides rallin SM-osakilpailu päättyi Kouvolassa kovin tutulla kaavalla. Vaikka Juha Salon ja kartanlukija Marko Salmisen
voittovastus oli tänään vahvempi kuin aiemmin tällä kaudella, vei Esapekka Lappi kilpailun nimiinsä 12,5 sekunnin turvin. Salon
kakkossijojen putki kasvoi siten viidennellä ja vankisti kuljettajan asemaa entisestään sarjan hopeatilalla.
- Aamu tuli tosi hyvin, eikä iltapäivässäkään ollut mitään moittimista. Kaveri vain pystyi nostamaan kyytiä toiselle kierrokselle
lisää, enkä pystynyt siihen ihan vastaamaan, Salo sanoi.
Ralli käynnistyi eilen ajetulla kilometrin mittaisella yleisöpätkällä. Toiseen päivään startattiin kärjen osalta lähes tasatilanteesta, kun
sekä Salo että Lappi jäivät Joni Nikon kellottamasta pohja-ajasta 0,1 sekuntia.
Lauantai-aamu jatkui samalla tasaisella tahdilla. Salon ja Lapin ero 16,7 kilometrin mittaisella erikoiskokeella oli Lapin hyväksi pienin
mahdollinen. Seuraavalla Mitsubishi Ralliart Finland -autokunta huimisteli 3,4 sekunnin pohja-ajan siitä huolimatta, vaikka matkalle
mahtui onnekkaasti päättynyt tilanne.
- Mentiin täydestä vauhdista ojaan, kynnettiin siellä pitkän matkaa, mutta päästiin tielle takaisin, Salo kertasi.
Salo ja Salminen lisäsivät johtoasemaansa ennen huoltoa vielä yksillä ek-pohjilla. Toiselle lenkille lähdettäessä välimatka Lappiin oli 4,2 sekuntia.
Jännittävä kisa sai uuden käänteen huoltoa seuranneilla erikoiskokeilla. Lappi löysi vauhdin ja siirtyi johtopaikalle kellottaen pikkuhiljaa lisäeroa Saloon. Reilun 90 kilometrin kilvanajamisen jälkeen S2000-luokitteista Fiestaa kuskaava Lappi oli tuotantoautoihin pohjautuvaa Mitsubishi Lancer EVO X R4:sta ajavaa Saloa 12,5 sekuntia ripeämpi.
- Toisen lenkin ajat olivat lähes samoja kuin ensimmäisellä ajokerralla. Ilmeisesti meillä oli tehtynä hyvät nuotit, koska isot erot lenkkien välillä kuvastavat sitä, että nuotit eivät ole olleet alkujaan onnistuneet. Kaikkeni tein tänäänkin, mutta ajat eivät olleet toisella kierroksella sellaisia, että olisin pystynyt EP:lle vastaamaan.
SM-kauden kuudes osakilpailu ajetaan Merikarvialla 18. elokuuta. Salolle ja Salmiselle se on SM-kauden päätös, vaikka sarja jatkuukin
vielä syyskuun puolivälissä yhden rallin verran Keravalla. Kaksikon tähtäin on seuraavaksi Protonin tehdastiimin autolla ajettavassa Neste Oil Rallissa ja myöhemmin Keravan kanssa samanaikaisesti kilpailtavassa Walesin MM-rallissa.
