Mikko Eskelinen ja kartanlukija Arto Kapanen WRC-autolla juhlalliseen Arctic Lapland Rallin
Vuonna 2008 ensimmäisen Tunturirallinsa ajanut jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 52, ja vuodesta 2010 lähtien hänen vierellään lähes poikkeuksetta kartturoinut petäjävetinen Arto Kapanen, 61, starttaavat kolmantena kilpailijaparina 60. kerran järjestettävän Arctic Lapland Rallin reitille.
Kouvolalaisen Dynamo Teamin ylläpitämällä Ford Fiesta RS WRC autolla ajavat rallikonkarit lähtevät, ilman tulostavoitteita, nautiskelemaan "lumiteiden Grand Prixistä" rallin MM-sarjasta tuttujen kuljettajien seurassa; Toyota Gazoo Racingin GR Yaris Rally1 autolla Ruotsin
MM-ralliin valmistautuva Kalle Rovanperä ja Toyota Celicalla kilpaileva Jari-Matti Latvala sekä M-Sport Ford Puma Rally1 autolla elämänsä ensimmäisen Tunturirallinsa kokeva kreikkalainen Jourdan Serderidis ajavat kilpailussa ennen Ralli SM-sarjan tähtikuljettajia.
Mikko Eskelisellä edessä on järjestyksessään 19. ja Arto Kapasella jo huikea 28. kerta Joulupukin valtakunnan vauhdikkailla erikoiskokeilla. Kilpailun tutustumisjaksolla rallikaksikko sai huomata, että juhlarallin 13 pikataivalta ja yhteensä 215,34 erikoiskoekilometriä on todella hienossa rallikunnossa. Sen myötä Eskelinen povaa nautinnollista ralliretkeä Rallin MM-sarjasta tuttujen kolmen muun autokunnan seurassa.
- Loppiaisena ajettiin Mäntyharjulla kaksipäiväiset testit niin Ford Fiesta RS WRC kuin Skoda Fabia R5 Evo autoillamme ja kun saatiin tieto Kallen, Jari-Matin ja Serderiksen osallistumisesta kilpailuun niin päätettiin jättää Rallin SM-sarja tältä vuodelta väliin ja lähteä Rallin MM-sarjasta tuttujen kuljettajien seurassa nautiskelemaan aina niin upeasta Napapiirin arktisesta ralliseikkailusta. Lisäksi kun nyt erikoiskokeiden nuotituksessa olemme saaneet todeta pikataipaleiden olevan erinomaisessa rallikunnossa niin uskon, että meillä on edessä oikein nautinnollinen tilaisuus myös tuottaa yhteistyökumppaneillemme ansaitsemaansa näkyvyyttä, Eskelinen kertoo.
- Vaikka edellisestä WRC-kilpailustamme on jo vierähtänyt 18 kuukautta niin testeissä saimme huomata, että tauosta huolimatta oltiin edelleen WRC-automme kanssa samalla nuotilla. Kieltämättä onhan se ihan eri fiilis taiteilla lumirännissä WRC-autolla, jonka mörinä ja pauke kuuluu hyttiin sekä pärinä tuntuu selkärangassa saakka verrattuna Rally2-luokan Skodaan, jolla ajaminen on kuin taksissa istuisi. Koska Tunturiralli on minulle aina ollut enemmän pitkä ja nautinnollinen ralliseikkailu kuin tiukka sekunttitaisto palkinnoista eri poronsarvista niin valintaa ei ollut vaikea tehdä. Toivotaan, että saadaan ajettua kaikki pikataipaleet ilman ongelmia, Eskelinen pohtii.
Juhlallinen 60. kerran järjestettävä Arctic Lapland Rally starttaa Rovaniemen Lordi-aukiolta perjantaina klo 10 ja maaliin samalle aukiolle Eskelistä sekä Kapasta odotellaan lauantaina klo 20 aikoihin. Kuvia ja videoita talvitesteistä löytyy www.mikkoeskelinen.com kotisivuilta.
Kuva: Jani Kekoni
