Kauppinen parhaimmillaan lähes pohja-aikavauhdissa Espanjassa
Rautio Motorsportin Tuukka Kauppinen ja kartanlukijansa Sebastian Virtanen ajoivat ERC-kauden avauksessa Andalusia Rally Sierra Morenassa sijalle 11 Lancian Ypsilon HF Rally2 -autolla. Neljännellä erikoiskokeella sattunut spinnaus pudotti sijoitusta, kun aikatappiota kärkeen kertyi yli minuutti. Balsamia haavoihin toi päätöspäivän vauhti, joka riitti jaettuun toiseksi nopeimpaan aikaan.
Ralli käynnistyi perjantaina ajetulla aika-ajolla. Laukaalainen kellotti 23. nopeimman ajan, joka muodostui myös lähtöpaikaksi kilpailuun. Ensimmäinen varsinainen erikoiskoe ajettiin myöhään illalla Córdoban ytimessä. Lyhyellä yleisöerikoiskokeella Kauppinen oli kymmenes.
– On tämä hauskaa, mutta ei ollut minun erikoiskokeeni. Todellinen ralli alkaa huomenna, tuumasi Kauppinen aloituksen jälkeen.
Lauantaina oli vuorossa kilpailun pisin päivä, kun ohjelmassa oli reilut 100 kilometriä erikoiskokeita. Päivä käynnistyi Kauppisen osalta 14. nopeimmalla ajalla, 24,4 sekuntia José Antonio Suárezin pohja-ajasta jääneenä. Seuraavalla erikoiskokeella eroa kärkeen tuli lisää 19 sekuntia. Rallin neljännellä erikoiskokeella Kauppinen pyörähti ensimmäisessä mutkassa ja menetti yli minuutin.
– Harmittavasti spinnattiin heti nelosen alussa. Pakoputki meni tukkoon ja tehot katosivat, mutta onneksi päästiin huoltoon. Muuten on sujunut ihan hyvin, kun ottaa huomioon, että tämä on toinen ralli asfaltilla tällä autolla.
Iltapäivällä suunnattiin samoille erikoiskokeille uudelleen. Kauppinen ajoi aikoja hieman kymmenen parhaan ulkopuolelle ja saapui iltahuoltoon kilpailun 16. sijalla.
– Ilman sitä spinnausta päivä olisi ollut hyvä. Tällä kokemuksella vauhti on ihan ok, mutta tietenkin työn sarkaa riittää, jotta päästään kärkeen, analysoi Kauppinen.
Sunnuntaina ajettiin kolme erikoiskoetta kahteen kertaan, yhteensä vajaat 100 kilometriä. Kauppinen pääsi heti aamun ensimmäisellä lenkillä selvästi lähemmäs kärkeä.
Rallin päättävällä lenkillä vauhti parani entisestään, ja Obejo 2 -erikoiskokeella syntyi jaettu toiseksi nopein aika Jakub Matulkan kanssa. Nousujohteisen kilpailun päätteeksi Kauppinen sijoittui 11:nneksi sarjaan ilmoittautuneiden kuljettajien joukossa.
– Ei ollut helpoin ralli. Kehitystä tuli koko ajan kilpailun edetessä, ja kapeilla osuuksilla pystyttiin ajamaan jo kärkivauhtia. Leveät, huonopitoiset osuudet ovat vielä haastavia ja niitä täytyy opiskella. Auto tuntuu hyvältä, ja kun omaan tekemiseen saadaan lisää rentoutta, vauhti nousee varmasti, mietti Kauppinen maalissa.
Rallin voittoon ajoi José Antonio Suárez.
ERC-sarja jatkuu seuraavaksi soralla, kun vuorossa on Ruotsin osakilpailu 22.–24.5.
Kuva: Álvaro Tuñón
