Juha Salo tutulle kakkossijalle
Rallin SM-sarjan talvikausi ajettiin päätökseen Mikkelissä. Hallitsevat nelivetoisten suomenmestarit Juha Salo ja kartanlukija
Marko Salminen ottivat savolaisilla teillä R4-luokitteisesta Mitsubishistään kaiken irti, se riitti tällä kaudella tutuksi tulleelle hopeasijalle. S2000-luokan kilpa-autolla voittoon ajoi Esapekka Lappi. Mikko Pajunen oli jälleen kolmas.
Ralli käynnistyi jo perjantai-iltana yhdellä erikoiskokeella. Lauantaina oli ajettavaa vielä neljän pitkän pätkän verran. Kuten alkukausi on osoittanut, Lappi on ollut lyömätön super-kaksitonnisella Fiestallaan ja oli myös Mikkelin lumiränneissä Salon Lancer Evo-kymppiä 56,5 sekuntia ketterämpi. Salon kanssa R4-luokitteisella autolla ajava Pajunen toi Subaruaan 36,3 sekuntia ikkalalaisen perässä.
"Sitä voisi sanoa, että olimme tänäänkin taksiluokan nopein", Salo viittaa R4:n ja S2000:n eroihin.
Salo ja Salminen kirjauttivat nimiinsä kilpailun viidestä erikoiskokeesta neljälle toiseksi nopeimmat ajat. Pikataipaleen luonteesta riippuen, Lappi oli Saloa puolisen sekuntia kilometrillä nopeampi.
"Varsinkin hitaalla tiellä, ero on tällä hetkellä jäätävä. Sitä ei saa enää hanskallakaan paikattua", Salo tunnustaa.
"Odotin tästä kisasta paljon enemmän. Auto tuntui paremmalta kuin kahdessa edellisessä rallissa. Kyyti ei vain riittänyt. EP oli
nopeampi ja teki tosi hyvää työtä. Täällä oli paljon sellaisia osuuksia, jotka sopivat Superille ja hänen ajotyylilleen. Meille ne
pienet osuudet olivat myrkkyä, en päässyt niillä mihinkään. Ei ollut siitä kiinni, etten yrittänyt. Prässättiin kyllä menemään."
Rallin kolmas ja neljäs erikoiskoe olivat Mitsubishi-kaksikolle vauhdikkaampia.
"Tiet olivat parempia tälle autolle. Molemmilla pätkillä tulin muutamaan paikkaan vähän varovaisemmin, joten eväät olisivat olleet
vähän nopeampiinkin aikoihin. Syheröisellä osuudella ei ollut mahdollisuuksia, Juha luonnehti 23,8-kilometristä kolmospätkää, jolla eroa Lappiin tuli 5,4 sekuntia. Nelosella (13,17 km) kuljettajien välimatkaksi saatiin 2,6 sekuntia. Pajunen jäi molemmilla Salolle yli 10 sekuntia.
Salo ja Salminen ovat SM-tilanteessa 14 pistettä kärjen takana. Sarja jää nyt kevättauolle jatkuakseen kesäkuussa Lapualla.
"Toivon, että kesällä on paljonkin tehtävissä asetelman kääntämiseksi. Tie tulee leveämmäksi ja nopeutuu, joten uskon, että se
pelastaa meidän puolelta tilannetta. Voittaakin pitäisi", Salo tiivistää.
