Kauppisen uran ensimmäinen SM5-voitto toi SM-pronssia
Viime vuonna Nuorten Suomen mestaruuden ainoastaan 14-vuotiaana voittanut Tuukka Kauppinen jatkaa mitaliputkessa. Alkavalla kaudella yleisen luokan SM-sarjaan SM5-luokkaan kilpailemaan siirtynyt 15-vuotias Kauppinen ajoi uran ensimmäisen SM5-voittonsa kauden päätösosakilpailussa Kouvolassa. Voitto ja sen tuomat korotetut SM-pisteet (34) nostivat Kauppisen SM-loppupisteissä seitsemänneltä sijalta SM-pronssille.
Kouvolassa Kauppinen ja hänen kakkosohjaajansa Ari Koponen ajoivat luokan kärjessä lähdöstä maaliin. Kaksikko kellotti Fordillaan yhtä erikoiskoetta lukuun ottamatta kilpailun jokaiselle EK:lle pohja-ajan.
- Onnistunut päivä kerrankin, Kauppinen huokaili maalissa.
- Ensimmäiselle EK:lle (9,12 km) päätettiin heti hyökätä ja se onnistui hyvin. Saimme ajettua 5,1 sekunnin pohjat ja siitä oli hyvä jatkaa. Kolmella seuraavalla pätkällä ajorytmi oli hieman kateissa, kun en luottanut täysin nuottiini.
Huoltotauon jälkeen ajorytmi löytyi uudelleen ja Kauppinen kasvatti johtonsa 27 sekuntiin. Voittonsa myötä nuori laukaalainen nousi SM-pisteissä kolmanneksi tasapistein Walle Pajuojan kanssa. SM-pronssimitalin kohtalon ratkaisi Kauppiselle tuore voitto Kouvolasta.
- Huollon jälkeen ajo sujui hyvin. Mitalista en tiennyt mitään ennen kun maalissa. Kiva yllätys, mutta enemmän olen tyytyväinen ehjään kisaan, ensimmäiseen yleisen luokan SM-voittoon, ja siihen, että ajoni ja vauhtini oli ensimmäisen kerran tällä kaudella sellaisella tasolla, jolla odotin sen kauden alussa olevan, Kauppinen muistutti.
Kysymyksessä oli myös Kauppiselle ensimmäinen SM-ralli V1600-luokan Fordilla, jolla hän jatkaa samassa sarjassa ensi kaudelle.
- Auto tulee koko ajan tutummaksi. Täältä sain taas tärkeää kokemusta. Ensi vuonna taistellaan luokan mestaruudesta heti ensimmäisestä rallista lähtien, Kauppinen lupaa.
Tuloksia SM5-luokka, SM O.K. Auto-ralli, Kouvola:
1. Tuukka Kauppinen – Ari Koponen Ford 52:24,5
2. Jere Pensas – Jouni Saarijärvi Ford + 27,0
3. Justus Räikkönen – Mikael Korhonen Ford + 1:36,5
SM5-luokan epäviralliset loppupisteet:
1. Jere Pensas Ford 150
2. Leevi Lassila Ford 113
3. Tuukka Kauppinen Honda 77
4. Walle Pajuoja Renault 77
5. Justus Räikkönen Ford 70
Kuva: Merita Mäkinen
