Juha Salo
Kausi vauhtiin Vanajanlinna rallissa
Rallin SM-sarja odottelee vielä starttiaan parin viikon päässä, mutta kisakoneita käynnistellään jo huomenna Hämeenlinnassa ajettavassa Vanajanlinna rallissa. Ralli toimii testikilpailuna myös hallitsevalle ison N-ryhmän Suomen mestarille Juha Salolle, joka avaa kauden uuden Mitsubishi Lancer EVO 9:n ratissa.
Salo ja kartanlukija Mika Stenberg pääsevät maistamaan kisavauhtia nyt aikaisemmin kuin viime vuosina ovat tottuneet. Tuore kilpuri on valmistunut hyvissä ajoin ennen ensimmäistä SM-osakilpailua, mikä antaa kaksikolle mahdollisuuden ajaa uutta autoa sisään kisavauhdissa.
- Vanajanlinna rallista on tarkoitus hakea alle kilpailutuntumaa ja kilometrejä. Tulos ei niinkään ole tavoitteena, vaikka voittamaan pitäisi pystyä. Testimielellä lähden mukaan. Korjaillaan sitten kisan kuluessa mahdolliset eteen tulevat viat ja jatketaan testiä, Juha Salo suunnittelee.
Vanajanlinna rallin viidelle erikoiskokeelle tulee mittaa yhteensä 70 kilometriä, mikä on vain hieman alle normaalin SM-osakilpailun mitan.
Autokunta Salo - Stenberg lähtee reitille numerolla 52. Perään starttaavat SM-sarjasta tutut haastajat, mutta myös Mika Häkkinen ja Mika Salo.
- Lähtönumero on tietenkin suuri, mutta jos tiet ovat näin kovassa jäässä niin ei se ehdi suurille spooreille vielä mennä, Salo miettii.
SM-sarjan isosta N-ryhmästä on tulossa taas viime vuoden tapaan tasainen trilleri.
- Siellä on neljä viisi kovaa jätkää kärkipaikoista taistelemassa, mutta emme mekään aio paikkaamme helpolla luovuttaa, Salo kuittaa.
Siitä huolimatta, vaikka Vanajanlinna rallissa ei nähdäkään kaikkia mestaruussarjan kovimpia kuskeja, haetaan Hämeenlinnassa lähtöasetelmia 27.-28. tammikuuta Rovaniemeltä käynnistyvään SM-taisteluun.
