Mikko Eskelinen ja Arto Kapanen Ralli SM-sarjaan Skoda Fabia R5 EVO autolla - Konkarikaksikko reitille viidentenä kilpailijaparina
Vuonna 2009 ensimmäisen Ralli SM-sarjan osakilpailun ajanut jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 51, ja vuonna 1991 Suomenmestaruuden Jarmo Kytölehdolle kartturoinut petäjävetinen Arto Kapanen, 60, starttaavat jo järjestyksessään 14. yhteiseen kilpailukauden nyt tulevana viikonloppuna Riihimäellä ajettavassa Ralli SM-sarjan avausosakilpailussa.
Viimeisen 13 peräkkäisen kilpailukauden aikana kaksikko on saavuttanut menestystä sekä myös kokenut syviä pettymyksiä useilla Mitsubishin, Fordin kuin Škodan ralliautoilla. Nyt alla on TGS tiimiltä GTM Motorsportin omistukseen siirtynyt Škoda Fabia R5 Evo auto, jolla rallipapat lähtevät tavoittelemaan himottua SM-mitalia.
- Alunperin meidän piti jatkaa kilpailemista Ford Fiesta WRC-autollamme, mutta kun avautui mahdollisuus ajaa SM1-luokan ja Rally2-luokan huippukalustolla niin päätimme tarttua tilaisuuteen. Vuonna 2018 ajoimme Arctic Lapland Rallin Škodan silloisella R5-mallilla ja nyt Mäntyharjulla ajetussa kauden ensimmäisessä testipäivässä saimme huomata kuinka suuri kehitys onkaan vuosien aikana tapahtunut, Eskelinen kertoo.
- Vuonna 2016 ajoimme, kahta viimeistä osakilpailua lukuun ottamatta, hienon Ralli SM-kilpailukauden. Kuitenkin silloin unelma pronssimitalista haihtui sarjan päättäneen Pirelli Rallin Savon erikoiskokeen lähtö-AT'lle, jossa yhden euron hintainen anturi lakkasi toimimasta ja silloinen auto ei enää käynnistynyt. Koitetaan nyt uudestaan ajaa hieno kilpailukausi ja päättää se tavoitteiden mukaiseen tulokseen, pitkällä autourheilu-urallaan mm. kaksi rata-autoilun Suomenmestaruutta voittanut Eskelinen jatkaa.
Lauantain yhdeksän talvista pikataivalta ja 103,5 erikoiskoekilometriä kattavassa kilpailussa Eskelinen ja Kapanen saavat vastaansa mm. Rallin hallitsevan WRC3-luokan Maailmanmestari Roope Korhosen. Kilpailun tulospalvelu, LIVE-lähetys ja GPS-seuranta löytyy lauantaina osoitteesta www.rallism.fi.
Kuva: Jani Kekoni
